Признаки. Почти вдвое мельче кряквы. Голова у самца в брачном оперении каштаново-красная с широкой металлически-блестящей зелёной продольной полосой, проходящей через глаз. Издали, однако, этот рисунок не просматривается, и голова кажется просто тёмной. На крыле — яркое зелёное зеркальце. Самка и самец в конце лета однотонные, коричневато-серые с пестринами. Характерны мелкие размеры и стремительный полёт; от трескунка в полёте отличается тёмным верхом крыльев и издаваемым крыльями посвистом. (Мосалов и др. 2008)

Голос. По голосу самца можно спутать с самцом шилохвости. У свистунка он звонче и выше тоном, без хрипящего «придыхания»; чистые свистовые звуки, обычно повторяемые несколько раз подряд, —«трик, трик...». Голос самки — звонкое высокое кряканье. (Рябицев, 2008)

Распространение. Север Евразии и С. Америки от степей до тундр. (Рябицев, 2008)

Образ жизни. Прилетают и начинают гнез­диться довольно рано, одними из первых среди уток. Далеко не все птицы прибывают парами, свадьбы с ухаживаниями и демонстрациями продолжаются на местах гнездования. Местообитания — самые разнообразные водоемы, в т. ч. со­всем небольшие ручьи, канавы и болотца, где других уток почти не бывает. Гнезда также устраивают в самых разных местах, но чаще под прикрытием кустарников или в лесу, неред­ко вдалеке от воды или у небольших лесных луж, которые к лету пере­сыхают. Это самая «лесная» из уток.
В гнезде 6-11, чаще 7-9 яиц. Окраска их белая с желтоватым, кремовым или охристым оттенком, размеры 41-50 х 31-36 мм. Пух темно-бурый. Длительность насиживания 20-22 дня. Выводки предпочитают неболь­шие водоемы.
По окончании брачного периода самцы собираются в группы и стаи и отлетают на линьку в самых разных направлениях. На север они долета­ют до арктических побережий. Основные места линьки свистунков находятся в речных поймах. С селезнями линяет некоторое число самок, чье гнездова­ние было неуспешным.
Предбрачная линька самцов начинается вскоре после завершения летней линьки, в отлетающих стайках свистунков в сентябре-октябре мож­но увидеть самцов, частично переодевшихся в весеннее перо. (Рябицев, 2008)

Питание. Чирки-свистунки всеядны, некоторые питаются то животной, то растительной пищей, в зависимости оттого, какой корм преобладает изданный момент. Весной птицы едят, в основ­ном, личинок комаров, ручейников, бокоплавов и червей, осенью преобладают травинки и ро­стки болотных и водяных растений. Во время зимовки в лагунах птицы собирают мелких моллюсков. Чирки-свистунки стараются добывать свой корм на мелководье или в заводях, при этом они ныряют вниз головой. Птицы также ловко бегают в тростнике у берега или ныряют, при этом глубина должна быть примерно с ла­донь, так как птица очень небольшая. (Ф. Зауэр, 2002)

Литература:
Птицы - обитатели озёр, болот и рек / Ф. Зауэр; - М.: ООО "Издательство АСТ", 2002. - 287 с.
Рябицев В.К. Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири: Справочник-определитель. - Екатеренбург: Изд-во Урал. ун-та, 2008. - 634 с. : ил.
Птицы Подмосковья (полевой определитель) /Мосалов и др. - М.: Союз охраны птиц России; Изд-во "Колос", 2008, 232 с. с илл.
Изображение. The Complete Guide to the Birds of Europe by Lars Svensson.