Признаки. Размером с домашнюю утку. Самец в брачном оперении безошибочно отличается ри­сунком головы и передней части тела, крылом с серым верхом и фиолетовым зеркаль­цем. Самка пёстрая, коричневато-бежевая. Во второй половине лета так же выглядят и перелинявшие самцы, отличающиеся от самок, имеющих рыжеватый клюв, оливковым цветом клюва. В полёте видны белые концы рулевых, образующих яркую светлую каёмку по краю хвоста. Молодые птицы похожи на взрослых самок, но темнее. Хорошо плавает, посадка на воде глубокая. В отличие от нырковых уток, задняя часть тела и хвост припод­няты над водой. (Мосалов и др. 2008)

Голос. Самки — общеизвестное кряканье, как у домашней утки. У самца вместо кряканья — приглушенный бархатистый звук «шааак». (Рябицев, 2008)

Распространение. Практически вся Европа, большая часть Азии, широкая полоса С. Америки. Почти вся территория Рос­сии, на север до лесотундры и южной тундры. Одна из самых обычных уток. (Рябицев, 2008)

Образ жизни. Все утки образуют пары на один сезон, поэтому каждый год они привлекают к себе внимание партнера броским токованием. Ток селезня можно увидеть на всех парковых водоемах, но значение его быстрых движений удается понять не всем. Мы остановимся не­много подробнее на токе кряквы, так как токо­вание других уток похоже на него. Птицы совер­шают первые попытки начать ток уже после осенней линьки в сентябре, короткая кульмина­ция приходится на октябрь, после этого актив­ность птиц уменьшается, затем перед началом весны ток начинается с новой силой и продол­жается до мая. Во время кульминации тока все плавающие на поверхности водоема селезни примерно в течение получаса настраиваются на его исполнение. Затем все они собираются в одном месте и энергично проводят своими клю­вами под приподнятыми крыльями. Это напо­минает чистку клюва. Затем селезни много раз поднимаются, потряхивая головой, вверх. При этом птицы демонстрируют одну из трех токо­вых фигур, например, селезень быстро подни­мает голову, крылья и хвост вверх, то есть пыта­ется сделаться выше, одновременно становясь короче, и издает свист. Совершая эти движе­ния, селезень указывает клювом в направлении одной из присутствующих при этом уток. Иног­да он описывает вокруг нее полукруги по воде. Селезень может выполнять и другую фигуру: он выпускает из клюва фонтанчик в сторону самки, насвистывает, затем протягивает клюв по груди и затем вверх. При выполнении третьей фигуры селезень опрокидывается вперед и поднимает голову рывком вверх, издавая тихое "рэб рэб". Это окончание тока, который через полчаса мо­жет начаться снова с "чистки клюва" и потряхи­вания головой. Утка выбирает селезня. Она плавает вокруг сво­его избранника и многократно совершает кивки головой назад, как бы "через плечо". Это дви­жение считают символической угрозой еще не нашедшей пары сопернице. Спаривание крякв тоже сопровождается множеством ритуальных движений: пара удаляется от стаи и начинает выполнять поклоны, что может длиться не­сколько минут. Затем утка ложится перед се­лезнем, он карабкается на нее сбоку и держит­ся клювом за перья шеи. После спаривания са­мец выпрямляется и совершает на воде настоя­щий "круг почета" вокруг своей самки. Затем оба долго купаются и отряхивают с перьев воду. Гнездо обычно хорошо спрятано, иногда даже довольно далеко от воды. Самка выстилает его соломинками и пухом. Птицы откладывают яйца с середины апреля до середины мая, в день ут­ка откладывает по одному яйцу, насиживать кладку она начинает тогда, когда отложено пос­леднее яйцо. Время насиживания 28 дней. (Ф. Зауэр, 2002)

Питание. Всеядны. Они питаются водяными и прибрежными растениями, корнями, семенами, улитками, червями, головастиками, даже лягушками. (Ф. Зауэр, 2002)

Литература:
Птицы - обитатели озёр, болот и рек / Ф. Зауэр; - М.: ООО "Издательство АСТ", 2002. - 287 с.
Рябицев В.К. Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири: Справочник-определитель. - Екатеренбург: Изд-во Урал. ун-та, 2008. - 634 с. : ил.
Птицы Подмосковья (полевой определитель) /Мосалов и др. - М.: Союз охраны птиц России; Изд-во "Колос", 2008, 232 с. с илл.
Изображение. The Complete Guide to the Birds of Europe by Lars Svensson.