Признаки. Немного меньше серой цапли, более стройная и грациозная, особенно длинной и змеевидной выглядит шея. Все оперение чисто-белое во всех нарядах. В брачное время есть длинные украшающие перья на спине – «эгретки», клюв чёрный с жёлтым основанием, ноги серовато- или черновато-желтые. Осенью ноги обычно темнее, а клюв, наоборот, светлее, желтый, более темный к концу, «эгреток» нет. Молодые похожи на осенних взрослых, но не имеют удлиненных перьев в основании шеи. (Рябицев, 2001)

Голос. Грубый, похожий на трескучие карканье. (Рябицев, 2001)

Распространение. Юго-вост. Европа; Африка к югу от Сахары (от Сенегала и Судана до Капской Земли), Мадагаскар; Передняя, Средняя и южная Азия — на север до Аральского моря, Зайсана, сев.-зап. Монголии, южн. Забайкалья и Амура; Индо-австралийский архипелаг, Австралия и Новая Зеландия; Америка от южных штатов до Патагонии, Антильские о-ва. У северной границы ареала перелетная, на большей части гнездового ареала — оседлая птица. (Дементьев Г.П. и др. 1951)

Образ жизни. Устраивает гнездо на больших влажных участках близ заросших тростником водоемов, пресных или солоноватых, или же в небольших рощицах, расположенных по краям затопленных территорий,  пойменных лугов. (П. Брикетти, 2004) Гнездо строят самец и самка, используя сухой тростник, сучья или другой имеющийся неподалеку материал, выстилка из листьев того же тростника или осоки. Достраивают гнездо и позднее, вплоть до вылета птенцов. (Рябицев, 2001) При насиживании оба родителя сменяют друг друга. В кладке обычно 3 или 4 яйца, реже 5, они светло-голубые. Птицы начинают насиживать кладку после появления первого яйца. (Ф. Зауэр, 2002) Птенцы в редком белом пуху (нет на «лице» и снизу тела), долго сидят в гнезде. Кормят их оба родителя до возраста ок. 6 недель, когда молодые становятся самостоятельными. (Рябицев, 2001)

Питание. Питаются рыбой, земноводными и водными беспозвоночными. Нередко кормятся на сухом берегу – ловят наземных насекомых, земноводных, ящериц, собирают моллюсков. Рябицев, 2001)

Литература.
Птицы - обитатели озёр, болот и рек / Ф. Зауэр; - М.: ООО "Издательство АСТ", 2002. - 287 с.
Рябицев В.К. Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири: Справочник-определитель. - Екатеренбург: Изд-во Урал. ун-та, 2001. - 608с.
Птицы: [Справочник] / П. Брикетти. - М.: ООО "Издательство АСТ". ООО "Издательство Астрель", 2004. - 318 с.
Птицы Советского Союза том II / Дементьев Г.П. и др. – М.: Государственное издательство «Советская наука», 1951. – 487 с.
Изображение. The Complete Guide to the Birds of Europe by Lars Svensson.