Признаки: Это самая маленькая из всех поганок и самая мелкая из всех водоплавающих птиц вообще. В брачном оперении нет украшающих перьев, горло и щеки каштаново-красные. В уголке клюва есть светло-желтый участок кожи. Зимнее оперение невзрачное, серовато-коричневое, верх более темный. Длина 27 см. Шея в сравнении с туловищем короче, чем у других поганок. (Ф. Зауэр, 2002)

Голос: Во время тока голос напоминает флейтовую трель, услышать его легче, чем увидеть саму птицу, так как она чаще всего прячется в прибрежной зарослях. (Ф. Зауэр, 2002)

Распространение: Обычна на западе и юге России. Зимой встречается на Азовском и Черном морях. (Бёме, 1998)

Образ жизни: Ток малых поганок не так впечетляющ, как у более крупных представителей семейства. партнеры подплывают друг к другу, поворачиваются в разные стороны, плавают рядом или застывают друг напротив друга. Наиболее заметны трели, исполняемые дуэтом. Наряду с этим птицы демонстрируют друг другу материал для гнезда. Для спаривания они строят особое гнездо из плавающих частей растений. После спаривания поганки на несколько секунд застывают рядом друг с другом. После короткой паузы может последовать новое спаривание, но на этот раз партнеры меняются местами, поэтому стороннему наблюдателю трудно различить среди двух окрашенных одинаково птиц самца и самку. Такое поведение уникально, оно не встречается больше ни у каких птиц. В апреле пара поганок, сохраняющая взаимную верность много лет, занимает участок гнездовья, прогоняя из него других малых поганок. Обычно для этого достаточно угрожающих поз, но иногда на границах участков случаются жесткие бои с клеванием и топтанием лапами. Гнёзда они располагаются в недоступных уголках тростниковых зарослей, и птицы пробираются к ним только вплавь. Но иногда гнезда устраиваются открыто на поверхности воды. Как и у всех поганок, они состоят из кучи водных растений, причем основная часть гнезда находится под водой. Некоторые пары малых поганок выводят птенцов два раза в год. При этом иногда случается так, что один партнер уже насиживает вторую кладку, а другой еще воспитывает подрастающих птенцов первой. Обычно партнеры сменяют друг друга на яйцах каждые полчаса. Сначала тольео что прилетевшая птица поправляет гнездо, и только потом садится на яйца. Предполагают, что выделяющееся при гниениении частей растений тепло дополнительно согревает яйца. Обычно в кладке 4 яйца, время насиживания составляет примерно 20 дней. Так как поганки, как правило, начинают насиживать кладку, когда отложено два яйца, то не все птенцы вылупляются в один день. С момента появления на свет они умеют плавать и в случае опасности ныряют. Первые дни жизни птенцы проводят в гнезде, но родители уже берут их с собой в надводные прогулки и на подводные погружения. (Ф. Зауэр, 2002)

Питание: Основная пища водные насекомые, части растений, улитки и мелкая рыба. (Ф. Зауэр, 2002)

Литература:
Птицы - обитатели озёр, болот и рек / Ф. Зауэр; - М.: ООО "Издательство АСТ", 2002. - 287 с.
Рябицев В.К. Птицы Урала, Приуралья и Западной Сибири: Справочник-определитель. - Екатеренбург: Изд-во Урал. ун-та, 2001. - 608с.
Изображение. The Complete Guide to the Birds of Europe by Lars Svensson.